The cruise has started!

Two days ago, on Thursday 24th, the RV METEOR has left the port of Las Palmas/Gran Canary after the arrival of the scientific team the day before. But what is the goal of this expedition, what is our destination?
The third leg of the M 79 cruise of RV “Meteor”, our home and working space for the next four weeks, is dedicated to a special type of oceanic habitats – the seamounts. Seamounts, the major part of which is of volcanic origin, raise from the deep sea up to a height of far more than 1000 meters. Their summits, sometimes being huge plateaus, reach to water depth of less than 100 or few hundreds of meters below the sea level. Thus, they can be regarded as islands in the “uniform” deep sea plains.

Our working area for this cruise is the archipelago of the Cape Verde Islands in the tropical East Atlantic Ocean, where numerous seamounts exist beside the recent islands. Many seamounts, though not all, were islands in former times and became seamounts by abrasion and fluctuation of the sea level. Our first stop will be a deep sea station north of the Cape Verdes and samples and measurements serve as reference data of a region not influenced by seamounts. Later, we will intensely sample and measure the Senghor Seamount in the north-east of the archipelago and one, possibly two further ones in the east of Cape Verde Islands. With a variety of different techniques, sampling gears and detectors, several bathymetric, hydrographic, biochemical and biological data will be gathered. The overall aim is to characterize the suspected highly productive seamount ecosystems in an otherwise oligotrophic region of the ocean as detailed as possible. Therefore, we will study the current and nutrient regime, the productivity and the trophic structure of the seamounts and  the biodiversity of its pelagic and benthic communities including zoo- and phytoplankton, pelagic and benthic macrofauna and the sediment-dwelling meiofauna.

The international and interdisciplinary scientific group is composed of researchers of several institutions, i.e. the universities of Hamburg, Rostock, Kiel, Liverpool, Madeira and Cape Verdes, the Scottish Association of Marine Studies, the Florida Natural History Museum, and the Senckenberg Research Institute. Chief scientist of this leg is Dr. Bernd Christiansen from IHF (Institute for Hydrology and Fishery Science), University of Hamburg. On our three days of transit from Las Palmas to the Cape Verde region, there was lots of work to do for the different teams of scientists: gears had to be assembled, laboratories were to set up and logistics to be discussed. Now we are all well prepared for the first station – and of course a little bit exited to see if everything will work as planned…

Text: Alexander Kieneke, Senckenberg Research Institute

Photos:
RV Meteor at the port of Las Palmas © Alexander Kieneke, Senckenberg Research Institute
Scientists watching the ship’s depature from Las Palmas © Alexander Kieneke, Senckenberg Research Institute
Each device has to be checked carefully before its first use… © Alexander Kieneke, Senckenberg Research Institute
The plankton net has to be assembled © Alexander Kieneke, Senckenberg Research Institute

Vor zwei Tagen, am Donnerstag den 24. September, hat das Forschungsschiff METEOR den Hafen von Las Palmas (Gran Canaria) verlassen nachdem am Vortag die Wissenschaftler eingetroffen waren. Aber worum geht es bei dieser Expedition überhaupt, was ist unser Ziel?
Der dritte Fahrtabschnitt der Meteor-Reise M 79, für die nächsten vier Wochen unser Zuhause und Arbeitsplatz, widmet sich einer besonderen Form von ozeanischem Lebensraum – den Seebergen. Seeberge, die meistens vulkanischen Ursprungs sind, erheben sich von der Tiefsee zu einer Höhe von mehr als 1000 Metern. Ihre Gipfel, die manchmal als richtige Plateaus ausgebildet sind, reichen in Wassertiefen von weniger als 100 m bis zu wenigen hundert Metern unter dem Meeresspiegel. Somit könnte man sie auch als Inseln in den an sich recht einförmigen Tiefseeebenen betrachten.

Unser Arbeitsgebiet auf dieser Reise ist das Archipel der Kapverdischen Inseln im tropischen Ostatlantik, wo es neben den heutigen Inseln zahlreiche Seeberge gibt. Viele Seeberge, nicht alle, waren in früheren Zeiten selbst Inseln, welche durch Erosion und Schwankungen des Meeresspiegels zu Seebergen wurden. Unser erster Halt wird an einer Tiefsee-Station nördlich der Kapverden sein, von wo uns die Messungen und Proben als Referenzdaten einer Region dienen, die nicht durch einen Seeberg beeinflusst ist. Später werden wir den Senghor Seeberg im Nordosten des Archipels intensiv vermessen und beproben und des weitern ein oder sogar zwei weitere im Osten der Kapverdischen Inseln. Mit einer Vielzahl an unterschiedlichen Techniken, Probenahmegeräten und Sonden werden wir zahlreiche Daten zur Bathymetrie, Hydrologie, Biochemie und Biologie zusammentragen. Das Gesamtziel besteht darin, das in einer an sich nährstoffarmen Ozeanregion erwartete hochproduktive Seeberg-Ökosystem so detailliert wie möglich zu charakterisieren. Hierfür werden wir die Strömungs- und Nährstoffverhältnisse, die Produktivität und das Nahrungsnetz als auch die Biodiversität der pelagischen und benthischen Lebensgemeinschaften der Seeberge untersuchen. Letztere umfassen sowohl das Zoo- und Phytoplankton, die pelagische und benthische Makrofauna sowie die das Sediment besiedelnde Meiofauna.
Die internationale und interdisziplinäre Gruppe setzt sich zusammen aus Forschern unterschiedlicher Institutionen: Die Universitäten von Hamburg, Rostock, Kiel, Liverpool, Madeira und den Kapverden, die Scottish Association of Marine Studies, das Florida Natural History Museum, sowie das Senckenberg Institut und Naturmuseum. Der Fahrtleiter dieses Fahrtabschnitts ist Dr. Bernd Christiansen vom IHF (Institut für Hydrologie und Fischereiwissenschaften) der Universität Hamburg. Auf der drei Tage dauernden Fahrt von Las Palmas in die Kapverden-Region gab es bereits sehr viel zu tun für die verschiedenen Wissenschaftler-Teams: Geräte mussten zusammengebaut, die Labore eingerichtet und wichtige logistische Dinge diskutiert werden. Nun sind wir alle bestens vorbereitet für die erste Station – und natürlich ein wenig gespannt, ob auch alles so funktionieren wird, wie wir es uns wünschen…

Text: Alexander Kieneke, Senckenberg Forschungsinstitut und Naturmuseum

FS Meteor im Hafen von Las Palmas © Alexander Kieneke, Senckenberg Research Institute
Die Wissenschaftler beobachten das Auslaufen des Schiffes © Alexander Kieneke, Senckenberg Research Institute
Das Gerät wird vorm ersten Einsatz sorgfältig geprüft… © Alexander Kieneke, Senckenberg Research Institute
Das Planktonnetz wird zusammengesetzt © Alexander Kieneke, Senckenberg Research Institute